Sono partito per la Nuova Zelanda un po' d'impulso, dopo un fallimento scolastico. Avevo bisogno di muovermi, di prendere aria, di allontanarmi. Così ho lavorato qualche mese per mettere da parte un po' di soldi, ho chiesto un visto vacanze-lavoro e otto mesi dopo atterrai ad Auckland, senza sapere bene cosa avrei fatto.
All’inizio ho fatto vari lavoretti, ma non trovavo un vero senso in quel viaggio. Ero venuto per migliorare il mio inglese, sfruttare il visto, lavorare un po'. Ma sentivo che mancava qualcosa. Poi un giorno ho incontrato qualcuno che stava preparando il Te Araroa Trail. Il nome non mi diceva nulla. Ho iniziato a informarmi, ho ascoltato un podcast… e lì, non ebbi più dubbi: ero venuto per quello.
Partire senza essere pronto per un’escursione di lunga distanza
Non mi sono davvero preparato. Dal punto di vista fisico ero lontano dall’essere al top. Tre anni di studi in cui lo sport era stato messo da parte… Non avevo nemmeno molta esperienza di trekking in solitaria. Avevo solo fatto cinque giorni con degli amici nei Pirenei prima di partire, un test che mi aveva spinto ad andare oltre.
Non avevo necessariamente in mente di percorrere l’intero Te Araroa. In realtà avevo solo due mesi a disposizione. Mi sono quindi concentrato sull’Isola del Sud, lunga circa 1300 km. Ma volevo camminare ogni chilometro, anche quando passava per strade. Non c’era modo di accettare un passaggio in auto, anche se qualcuno lo offriva gentilmente. Volevo farlo senza assistenza, dall’inizio alla fine.
Ho completato il percorso in 53 giorni, con un totale di cinque giorni di riposo. Camminavo in media dieci ore al giorno. Non facevo vere pause a mezzogiorno: preferivo fare uno spuntino camminando per non spezzare il ritmo.
Equipaggiamento essenziale per camminare 1300 km
Il mio zaino, all’inizio, non era quello giusto. Avevo scelto male, avevo distribuito male il peso. L’ho cambiato a metà percorso. Avevo anche portato un sacco di cose inutili, per mancanza di esperienza e di budget. Lungo il cammino ho incrociato escursionisti fautori dell’ultralight. Chiaramente è verso quello che mi orienterò in futuro. Meno comfort, ma più efficacia.
Va detto che il terreno non è clemente. Il Te Araroa Trail attraversa il centro montuoso dell’Isola del Sud. Spesso è tecnico. Alcuni tratti sono davvero selvaggi. Spesso bisogna attraversare fiumi o camminare nell’acqua. Diciamo che le scarpe impermeabili non servono a molto. Io avevo optato per delle scarpe da trail per questo trek, e non me ne sono pentito. Ma bisogna essere pronti ad avere i piedi bagnati perennemente.
Ho iniziato il trek a fine dicembre, in piena estate australe, e l’ho terminato a metà febbraio. Anche in quel periodo il meteo è imprevedibile. Ho trovato di tutto: piogge, venti fortissimi, calure opprimenti, notti gelide in quota. Bisogna aspettarsi di tutto, anche d’estate. Menzione speciale per le sandflies della Nuova Zelanda, quei piccoli moscerini che possono rovinare un'intera giornata da soli. Soprattutto per i piedi...
Il corpo soffre, ma si adatta
Già il terzo giorno ho dovuto fermarmi. Ero esausto, i piedi mi facevano un male atroce. Ho piantato la tenda in un piccolo campeggio e, per fortuna, ho passato il Capodanno con alcuni escursionisti. Questo mi ha dato nuova energia. Il giorno dopo sono corso in farmacia del paese per comprare del tape. Ho fasciato i piedi ogni mattina per un po', finché il corpo non ha iniziato ad abituarsi.
La cosa più difficile, alla fine, è stata il cibo. Le prime tre settimane sono state complicate. C’era pochissimo rifornimento. Avevo preparato dei pacchi che inviavo ai punti di passaggio, ma le porzioni che avevo previsto non erano sufficienti. Semplicemente avevo sottostimato i miei bisogni.
Ma nonostante tutto ciò, non ho mai davvero pensato di abbandonare. Certo, ci sono stati giorni molto duri. Ho odiato il mio ginocchio più d’una volta. Ma ogni sera, una volta nel sacco a pelo, pensavo già al giorno dopo. Mi davo un obiettivo quotidiano e, se avevo ancora energie, spingevo un po’ oltre.
La solitudine, una ricchezza
Ciò che ricordo di più, è quella sensazione di isolamento totale. A volte si parte per cinque giorni senza incontrare un paese. Eppure non pesa. Al contrario. Si impara a accontentarsi di poco: un punto pianeggiante per la tenda, un raggio di sole, un piccolo ruscello fresco.
I paesaggi hanno una varietà incredibile. Si comincia dalle coste, un po’ come da noi in Morbihan, poi si attraversano foreste, valli, montagne aride. Alcune hanno rocce rosse o verdi, altre sono boschive, rigogliose. Le cime non superano i 2000 metri, ma hanno un carattere unico, crudo, a volte ostile, spesso sublime.
Ho incontrato poche persone. Il Te Araroa è ancora relativamente poco frequentato. Ho comunque rivisto alcune teste più volte. Ognuno ha la sua storia, il suo modo di affrontare il trek, ma condividiamo tutti la stessa volontà di andare avanti.
Un ricordo indelebile: il fiume Rangitata
Se c’è un momento che non dimenticherò mai, è l’attraversamento del fiume Rangitata. Sull’Isola del Sud ci sono due fiumi che si dovrebbero aggirare: la Rakaia, impraticabile, e la Rangitata, un po’ più ambigua. Molti saltano il tratto tra i due, considerato breve e logistico. Ma ai miei occhi è stata la parte più bella del trek. Selvaggia, desertica, senza un turista.
Ci ho messo due giorni ad attraversarla. Il secondo giorno faceva un caldo pazzesco, oltre 40°C percepiti. Alla fine ero secco come non mai. Sono saltato in un fiume per bere, era l’acqua più confortante che avessi mai bevuto.
Il giorno dopo ho deciso di attraversare la Rangitata. Avevo parlato con altri escursionisti che venivano dall’altro senso, le condizioni meteo erano state buone per giorni. Il fiume non è solo un corso d’acqua: è un letto largo 8 km, pieno di pietre, di legni morti, con bracci d’acqua in mezzo. Ho trovato un passaggio, ho messo i piedi dentro, ho sentito la corrente, il peso dello zaino. Non era la decisione migliore del mondo, ma ne conservo un ricordo straordinario.
Quale sarà la mia prossima avventura ?
Una volta terminato il Te Araroa, non mi sono fermato lì. Con un amico siamo partiti per l’Australia. All’epoca potevano entrare solo i neozelandesi, e l’idea di tornare in Francia in pieno periodo post-covid non ci entusiasmava. Abbiamo attraversato l’Australia in bicicletta, più di 6000 km passando per la Tasmania. Era un progetto attorno all’accesso all'acqua potabile. Abbiamo lanciato una raccolta fondi per Charity: Water.
Oggi un’altra avventura mi ronza in testa: raggiungere il Kirghizistan in bicicletta partendo dalla Francia. È ancora lontano dall'essere concretizzato, ma è lì, in un angolo della mia mente.
Ciò che ho imparato
Se dovessi rifarlo, partirei con un migliore zaino da trekking, una t-shirt in merino piuttosto che le mie vecchie maglie sportive che puzzavano, e molto meno materiale. Ma non rimpiango nulla. Ogni errore mi ha insegnato qualcosa.
Il Te Araroa è un’avventura ancora poco conosciuta, lontana dai circuiti turistici, lontana dai trek sovraffollati. Si va per i paesaggi, per la natura cruda, per se stessi. E se Lei è indeciso, si ricordi semplicemente che all’epoca ero tutt’altro che un atleta. Ma il corpo si adatta, ogni giorno un po’ di più. Basta volerlo.
