Intervista a Christian Benoit, ultimo Finisher dell'UTMB 2024
Scena di gioia, folla in delirio, emozione totale… Mancano gli aggettivi per descrivere l'arrivo degli ultimi due finisher di questo UTMB 2024. Domenica 1° settembre, dopo 46 ore e 45 minuti di gara, Christian Benoit e Ikuko Shiga hanno tagliato il traguardo di questa 21ª edizione dell'Ultra-Trail du Mont-Blanc. Come Christian Benoit, 63 anni, i finisher dell'Ultra-Trail corrono inseguendo le emozioni. Sulle sue orme, brividi garantiti.
Buongiorno Christian. Prima di tutto, un enorme bravo per la sua impresa. È FINISHER dell'UTMB! Alcuni giorni dopo il suo arrivo in Place du Triangle de l'Amitié a Chamonix, si rende conto dell'enormità del suo risultato?
Sto appena iniziando a realizzare. Ho ricevuto numerosi messaggi di congratulazioni da parte della mia famiglia, dei miei amici e dei membri del mio club di atletica. È semplicemente pazzesco!
Lei e la giapponese Ikuko SHIGA siete gli ultimi due finisher dell'UTMB 2024, cosa rappresenta per Lei?
Ho l'impressione di essere trattato come una celebrità, cosa che non mi appartiene affatto. Per la mia prima partecipazione all'UTMB è molto simbolico. Ho ricevuto tutti gli onori e non me lo aspettavo proprio.
Siete stati accolti come vere rockstar. Può descriverci le sue emozioni negli ultimi metri prima del traguardo? Questo arrivo in grande stile fa parte dei momenti più belli della sua vita?
Sul momento è difficile rendersi conto che sia la fine. È stato magico! Abbiamo dato tutto per tutta la gara e siamo stati accolti come delle star. Tagliare il traguardo è un punto d'arrivo, una vera liberazione! È senza dubbio la gara più bella della mia vita, la ricorderò a lungo.
Come si sono svolti gli ultimi chilometri della sua gara?
Dalla Flégère al centro di Chamonix, con la giapponese abbiamo fatto gran parte della discesa insieme. Eravamo seguiti dai chiusori dell'UTMB e dai membri dell'organizzazione che ci hanno spinto e incoraggiato fino alla fine. È stato grandioso!
È riuscito ad avere contatti con il suo nuovo binomio giapponese di fine gara da quando è arrivato?
Il mio inglese non è granché quindi è stato abbastanza complicato comunicare (risate). L'ho incontrata di nuovo con la sua famiglia poco prima di raggiungere i nostri veicoli per tornare. Tutti erano molto commossi.
Quali sono state le sue fonti di motivazione durante queste due giornate di gara e su chi ha potuto contare in loco per la gestione dei rifornimenti?
Per questo UTMB 2024 sono venuto in famiglia con i miei due figli. Il maggiore ha partecipato alla TDS (148km e 9300m di D+) e il più giovane si è occupato della mia assistenza per tutta la gara. Mia moglie e l'altro mio figlio mi seguivano a distanza. È unico poter condividere emozioni simili con i propri cari.
Contrariamente alle élite, lei ha passato due notti su questa gara. Può raccontarci di più su queste condizioni così particolari e sulla gestione dello sforzo?
Durante queste 46 ore di gara ho dormito solo 10 minuti su una panchina. Se volevo raggiungere ogni limite orario prima della scadenza, non dovevo pensare troppo. Mi rivedo ancora correre verso i punti intermedi a tutta per non essere squalificato. Si è giocato più volte sul minuto. Ho cercato di affrontare le tappe una dopo l'altra senza farmi troppe domande.
Per quanto riguarda la prima notte è andata abbastanza bene. La mia esperienza alsaziana all'Ultra-Trail des Païens mi è stata molto utile. La seconda è stata più complicata perché sapevo che se chiudevo gli occhi sarei subito caduto addormentato.
Ha pensato di abbandonare durante la prova? In caso affermativo, cosa le ha dato la forza di continuare?
A Orsières, dopo la salita, ho iniziato a dubitare ed ero a un passo dal mollare. Un gruppo di corridori presente sul ciglio della strada ha trovato le parole giuste per ridarmi forza e permettermi di proseguire il mio percorso. Mio figlio aveva portato a termine la TDS pochi giorni prima, quindi dovevo fare lo stesso. Il sostegno della mia famiglia è stato fondamentale. Non ho mai abbandonato una gara fino ad ora, quindi dovevo arrivare fino in fondo.
Qual è la più grande difficoltà quando si partecipa a un ultra-trail come questo?
Mantenere la lucidità necessaria per raggiungere il traguardo. Nella parte finale della gara siamo a volte davvero soli al mondo e può essere difficile trovare la via. Ho avuto persino qualche allucinazione durante la gara.
Ci può descrivere il suo rapporto con i volontari che l'hanno accompagnato durante queste due giornate di gara?
Di notte come di giorno sono eccezionali sotto ogni aspetto! Ricordo una delle chiuditrici della gara che non ha smesso di incoraggiarmi e di chiedermi come stavo. È stato molto commovente. Mi hanno dato voglia di ripetere l'avventura nel 2025.
Lo scorso anno aveva partecipato all'ETC (15km e 1 200m di D+). Questa prima esperienza sul versante del Monte Bianco le è stata d'aiuto quest'anno?
Questa prima esperienza l'anno scorso mi ha certamente aiutato in questo UTMB. Avevo potuto scoprire l'atmosfera dell'evento e l'ambiente che vi regna. È stato un punto di riferimento che mi ha permesso di ambientarmi più facilmente quest'anno.
L'obiettivo finale della sua stagione era l'UTMB. Come si è svolta la sua preparazione e a quali gare ha partecipato?
Avevo inserito diverse gare nel mio programma, alcune su lunghe distanze per prepararmi al meglio. A marzo ho corso l'EcoTrail di Parigi (82km). Ad aprile ho partecipato ai Campionati di Francia di Trail Corto nella Drôme. A maggio ho preso parte all'Ultra-Trail des Païens in Alsazia (114km). Infine, a giugno, ho fatto il trail della ½ Barjo in Normandia prima di concludere la preparazione con l'X-Traversé durante il Trail di Verbier St-Benard (17km), all'inizio di luglio.
L'UTMB è davvero la Mecca del trail! Partecipare all'Ultra-Trail du Mont-Blanc era un sogno per Lei?
Quando vedevo tutti quei corridori scendere i pendii del Monte Bianco, pensavo fosse impossibile. Eppure, con un po' di lavoro e una grande dose di motivazione, possiamo sollevare montagne, anche essendo normanni (risate).
Tutto il team Tonton Outdoor desidera congratularsi ancora una volta con Christian Benoit per la sua performance eccezionale! Un vero eroe che suscita grande ammirazione.
