Sulle tracce di Christian Benoit, l'ultimo finisher dell'UTMB 2024

Intervista a Christian Benoit, ultimo Finisher dell'UTMB 2024

Scena di festa, folla in delirio, emozione totale… Manca il modo per descrivere l'arrivo degli ultimi due finisher di questo UTMB 2024. Domenica 1 settembre, dopo 46 ore e 45 minuti di gara, Christian Benoit e Ikuko Shiga hanno tagliato il traguardo della 21esima edizione dell'Ultra-Trail du Mont-Blanc. Come Christian Benoit, 63 anni, i finisher dell'Ultra-Trail inseguono le emozioni. Seguendo le sue orme, brividi assicurati.

Ciao Christian. Prima di tutto, complimenti per la tua prestazione. Sei FINISHER dell'UTMB! A pochi giorni dal tuo arrivo sulla Place du Triangle de l'Amitié a Chamonix, ti rendi conto dell'enormità della tua impresa?

Comincio solo ora a rendermene conto. Ho ricevuto tantissimi messaggi di congratulazioni dalla mia famiglia, dagli amici e dai membri del mio club di atletica. È pazzesco!

Tu e la giapponese Ikuko SHIGA siete gli ultimi due finisher dell'UTMB 2024, che cosa significa per te?

Mi sembra di passare per una star, mentre non è affatto nel mio carattere. Alla mia prima partecipazione all'UTMB, è simbolico. Ho ricevuto tutti gli onori e non me l'aspettavo affatto.

Vi hanno accolto come due veri rockstar. Puoi descrivere le tue emozioni negli ultimi metri prima del traguardo? Questo arrivo in pompa magna fa parte dei momenti più belli della tua vita?

Sul momento è difficile rendersi conto che è la fine. È stato magico! Abbiamo dato tutto lungo il percorso e ci hanno accolto come star. Tagliare il traguardo è un compimento, una vera liberazione! È senza dubbio la gara più bella della mia vita, me ne ricorderò a lungo.

Come sono andati gli ultimi chilometri della tua gara?

Dalla Flégère al centro di Chamonix, con la giapponese, abbiamo fatto gran parte della discesa insieme. Ci seguivano i chiudi-gara dell'UTMB e i membri dell'organizzazione che ci hanno spinto e incoraggiato fino alla fine. È stato grandioso!

Hai avuto contatti con la tua nuova compagna di fine gara giapponese da quando sei arrivato?

Il mio inglese non è granché, quindi è stato abbastanza complicato comunicare (risate). L'ho incrociata con la sua famiglia proprio prima di raggiungere le nostre auto per tornare. Tutti erano molto emozionati.

Quali sono state le tue fonti di motivazione durante questi due giorni di gara e su chi hai potuto contare sul posto per gestire i tuoi rifornimenti?

Per questo UTMB 2024 sono venuto in famiglia con i miei due figli. Il maggiore ha partecipato alla TDS (148 km e 9300 m di D+) e il più giovane si è occupato della mia assistenza durante tutta la gara. Mia moglie e l'altro figlio mi seguivano da lontano. È unico poter condividere emozioni del genere con i propri cari.

A differenza delle élite, hai passato due notti su questa gara. Puoi dirci di più su queste condizioni così particolari e sulla gestione del tuo sforzo?

Durante queste 46 ore di gara ho dormito solo 10 minuti su una panchina. Se volevo superare ogni barriera oraria prima del limite, non dovevo pensare troppo. Mi rivedo ancora raggiungere i punti intermedi di corsa per non essere declassato. Si è giocato più volte al minuto. Ho cercato di prendere le tappe una dopo l'altra senza farmi troppe domande.

Per quanto riguarda la prima notte, è andata piuttosto bene. La mia esperienza alsaziana sull'Ultra-Trail des Païens mi è stata molto utile. La seconda è stata più complicata perché sapevo che se avessi chiuso gli occhi mi sarei addormentato subito.

Hai pensato di ritirarti durante la prova? Se sì, cosa ti ha dato la forza di continuare?

A Orsières, dopo la salita, ho cominciato a dubitare ed ero sul punto di gettare la spugna. Un gruppo di corridori sul bordo della strada ha trovato le parole per ridarmi forza e permettermi di continuare il mio viaggio. Mio figlio aveva finito la TDS pochi giorni prima, quindi dovevo fare lo stesso. Il sostegno della mia famiglia è stato fondamentale. Non ho mai abbandonato una gara fino ad ora, quindi dovevo arrivare in fondo.

Qual è la difficoltà maggiore quando si partecipa a un ultra-trail come questo?

Mantenere la lucidità necessaria per raggiungere il traguardo. In coda alla gara ci si sente davvero soli al mondo a volte ed è difficile trovare la strada. Ho avuto anche qualche allucinazione durante la gara.

Puoi descrivere il tuo rapporto con i volontari che ti hanno accompagnato durante questi due giorni di gara?

Di notte come di giorno sono eccezionali sotto ogni punto di vista! Ricordo una delle chiudi-gara che non ha mai smesso di incoraggiarmi e di chiedermi come stavo. È stato molto commovente. Mi hanno fatto venire voglia di ripetere l'avventura nel 2025.

Lo scorso anno hai partecipato all'ETC (15 km e 1200 m di D+). Questa prima esperienza dal lato del Monte Bianco ti è servita quest'anno?

Questa prima esperienza l'anno scorso mi ha sicuramente aiutato durante questo UTMB. Avevo potuto scoprire l'atmosfera di questo evento e l'ambiente che vi regna. È stato un punto di riferimento che mi ha permesso di entrare più facilmente nel vivo quest'anno.

L'obiettivo finale della tua stagione era l'UTMB. Come è andata la tua preparazione e a quali gare hai partecipato?

Avevo segnato diverse gare nel mio programma, tra cui diverse su lunghe distanze per prepararmi al meglio. A marzo ho corso l'EcoTrail de Paris (82 km). Ad aprile ho partecipato ai Campionati Francesi di Trail Corto nella Drôme. A maggio ho partecipato all'Ultra-Trail des Païens in Alsazia (114 km). Infine, a giugno ho fatto il trail della ½ Barjo in Normandia prima di terminare la preparazione con l'X-Traversée al Trail de Verbier St-Benard (17 km), all'inizio di luglio.

L'UTMB è davvero la Mecca del trail! Era un sogno per te partecipare all'Ultra-Trail du Mont-Blanc?

Quando vedevo tutti quei corridori scendere i pendii del Monte Bianco, mi dicevo che era impossibile. Eppure, con un po' di lavoro e una grande dose di motivazione, possiamo spostare le montagne, anche da normanno (risate).

Tutta la squadra Tonton Outdoor tiene a congratularsi ancora una volta con Christian Benoit per la sua prestazione eccezionale! Un vero eroe che suscita grande ammirazione.