Traileuse, statistica e madre di due figli, Manon Poulaliou conduce una vita a 100 all'ora. In meno di una settimana, giovedì 26 giugno 2025 alle 12, l'atleta del team Tonton Outdoor sarà sulla linea di partenza del Raid de l'Ultra Marin® (100 km). Ritratto di una mamma sportiva appassionata, innamorata dei viaggi.
Originaria della Bretagna, Manon Poulaliou non ha impiegato molto a farsi notare sui sentieri. Discreta ma temibile, oggi fa parte della team atlete Tonton Outdoor, un'avventura che ha scelto più per i suoi valori umani che per la ricerca della performance. "Avevo sentito parlare di Tonton Outdoor nelle gare, soprattutto correndo con Élodie Wanherdrick durante il Challenge Ouest Trail Tour. Mi è piaciuto lo spirito, il lato umano del marchio e i suoi valori", racconta. Ben presto si informa, varca la soglia del negozio di Nantes e l'intesa è immediata. Cosa cerca? Una squadra. Persone con cui condividere questa passione per il trail che la anima profondamente. Perché Manon preferisce correre in compagnia. Quotidianamente si allena con i colleghi durante la pausa pranzo, con il compagno quando i bambini sono affidati a qualcuno o con le amiche per le uscite lunghe nel weekend. "Preferisco condividere. La fatica è totalmente diversa quando la si vive in gruppo." Statistica di professione, Manon non attribuisce però troppa importanza ai numeri nella sua pratica sportiva. "Cerco di staccare dal lavoro e di non essere focalizzata sul numero di chilometri percorsi durante l'anno. Corro di sensazioni e soprattutto per il piacere."
Il trail come filo conduttore: dalla sfida alla rivelazione
Tutto comincia con una sfida tra sorelle. Un'iscrizione alle Foulées d'Atlantisport a Saint-Herblain, nel 2019, un anno dopo la nascita di sua figlia. E poi, soprattutto, un cambio di lavoro. Nel suo nuovo impiego, una squadra corre tutti i mezzogiorno. Lei si aggrega al gruppo, si impegna e non si ferma più. "Facevano molte gare brevi, così ci ho provato anch'io. Successivamente, dopo la nascita del mio secondo figlio, ho ricominciato più seriamente. E come molti, ho voluto andare oltre, allungare le distanze." Da lì nasce il suo gusto per i formati lunghi, tra i 50 e gli 80 km, dove dice di "apprezzare sforzi di 10-11 ore", in un mix di resistenza, pazienza e superamento. "Dopo qualche anno di esperienza, mi sento più a mio agio sulle lunghe distanze. Sul breve tutto è veloce, intenso, non c'è spazio per l'errore. Sulla lunga distanza è tutta un'altra gestione."
Transvulcania, Templiers, Ultra Marin®: trail mitici
I pettorali si susseguono, e anche le gare mitiche. Tiene a mente L'Arvor (56 km) dell'Ultra Marin® e l'Intégrale des Causses (67 km) nel 2022, i suoi primi due grandi traguardi. E il Grand Trail des Templiers (80 km e 3 4000 m di D+) nel 2024, ovviamente, con il meteo ideale e quella gioia intatta di condividere un weekend con i propri cari. Dopo il terzo posto nel Challenge de l'OTT nel 2024, Manon ha guadagnato il pettorale per La Transvulcania 2025 e si è volata all'inizio di maggio verso le terre vulcaniche di La Palma. Nonostante una gara gestita, questa esperienza spagnola lascia un ricordo più aspro. Freddo, pioggia, condizioni infernali e un abbandono a poche decine di chilometri dall'arrivo a causa di una caduta e di una lesione al ginocchio. Ma quell'avventura è preziosa. "Raramente ho avuto condizioni così difficili. Più volte mi sono detta che non potevo fermarmi, altrimenti rischiavo l'ipotermia." Nonostante l'abbandono, vuole tornarci. Vedere finalmente i paesaggi che non ha avuto la fortuna di osservare.
A malapena rimettersi in sesto, Manon ha un nuovo obiettivo. In meno di una settimana, giovedì 26 giugno, partirà alla conquista del Raid de l'Ultra Marin® (100 km). Obiettivo ambizioso, allenamento curato, ritmo ponderato. "Punto a 10 km/h, fermandomi ai ristori. Ho lavorato a 5'40 - 5'45 per poter reggere." Il suo primissimo 100 km!
Mamma e trail runner: due vite, un'unica energia
Manon è mamma di due figli, e questo ruolo non lo mette mai da parte. Corre lavorando all'80%, organizza le sue settimane attorno ai mercoledì liberi e ai giovedì a turno che spesso dedica a un'uscita lunga. "Quel giorno corro senza che ciò intacchi il tempo con i bambini. È importante." Lo smart working le permette anche di organizzarsi meglio. E quando arriva il weekend, sceglie mezza giornata per la pratica, preservando l'equilibrio familiare. "I miei figli mi incoraggiano. Spesso sono lì alle gare locali, con i cartelli. Questo mi commuove moltissimo." E soprattutto, corre per loro. "Quando sono in gara penso a ciò che ho lasciato. Mi dico che non ho sacrificato un weekend in famiglia per ritirarmi."
La maternità come trampolino
Interpellata su cosa direbbe a una donna che dubita, che fa fatica a riprendere lo sport dopo una gravidanza, Manon risponde senza esitare: "Io sono stata migliore dopo ogni gravidanza. Lo sport mi aiuta a ritrovarmi, a essere più paziente, a recuperare il mio equilibrio. Anche 30 minuti di sport a pranzo sono già benefici per il corpo e per la mente!" Racconta anche quanto le sembri importante che figure femminili, come Blandine L'Hirondel o Anaïs Quemener, parlino di maternità, del ciclo mestruale, del carico mentale. "Oggi si osa parlare di tutto questo. E aiuta." Lei stessa corre durante il ciclo, senza imbarazzo. Rimane all'ascolto del proprio corpo, ma non ne fa un freno. Sottolinea anche i progressi di marchi come Smoon, che ora propongono equipaggiamenti per il ciclo dedicati allo sport, una rivoluzione per molte.
Il trail come richiamo dell'orizzonte
In Manon, la sete di avventura è onnipresente. Prima di essere traileuse, è stata viaggiatrice. Ricorda quel grande viaggio umanitario fatto con il compagno. Cammini, zaino in spalla, peso sulle spalle, notti sotto le stelle. È lì che nasce il suo gusto per il superamento, per lo sforzo di lunga durata, per quella zona di insofferenza che fa crescere. Oggi corre per ritrovare quell'emozione. "Ciò che amo sopra ogni cosa nel trail è quella parte di ignoto. Non si sa mai se si arriverà fino in fondo. È una forma di libertà." E i sogni non mancano: la Diagonale des Fous a La Réunion, isola che conosce bene per averci fatto uno stage. "All'epoca non correvo. Incontravo persone che si allenavano e pensavo che fossero pazze. Oggi vorrei tornarci!" Anche l'UTMB le frulla in testa. Con tutte le riserve che questo comporta. "È una gara mitica, ma è diventata una macchina. Il sistema di selezione mi frena." Tende piuttosto verso gare più umane, più accessibili, dove lo spirito di condivisione resta centrale.
Equipaggiarsi senza sovracconsumare: l'efficacia semplice
Sul fronte equipaggiamento, Manon va all'essenziale. Magliette da corsa vinte qua e là. Sul fronte scarpe da trail e zaini d'idratazione, si affida al marchio francese Salomon con le S/LAB Genesis e il gilet da trail ADV Skin. "Questi equipaggiamenti sono versatili, resistenti e molto confortevoli". Per l'alimentazione, niente di stravagante. Manon procede a sensazioni. "Non ce ne rendiamo necessariamente conto, ma l'alimentazione rappresenta un grosso budget. A breve proverò sicuramente i prodotti Overstims e Meltonic. Mi piace scegliere marchi locali."
L'obiettivo come carburante: l'importanza del pettorale
Manon è chiara: corre per un obiettivo. Niente preparazione senza scopo. Il pettorale come motore. "Se non ho nulla fra sei mesi, mi alleno molto peggio. Il pettorale struttura, motiva! Anche un 5 km o un 10 km, all'inizio, è già una tappa." Costruisce le sue settimane tra ripetute, uscite lunghe, sedute tecniche. A volte anche fino a 1h45 a pranzo, e fino a 6h nel weekend, a seconda del periodo di preparazione. E sempre mantenendo il suo equilibrio di vita.
Al tempo stesso frizzante e determinata, Manon Poulaliou non reclama nulla. Ma incarna questa nuova generazione di donne che coniuga tutto allo stesso tempo: sport, figli, lavoro e sogni. Non corre per la gloria, alla ricerca di strass e paillettes, ma per vivere ogni gara come un'avventura. Per superarsi. Per ispirare, a modo suo. E in fondo, forse è questo lo spirito del trail: correre per andare più lontano. Ma anche per ritrovarsi, ricentrarsi, trasmettere.
