La Barkley

Questo sabato 14 febbraio 2026 con un mese di anticipo e a grande sorpresa generale, è stato dato il via della 39ª edizione della Barkley. I 40 corridori selezionati da Lazarus Lake, creatore della gara, dovranno percorrere 5 giri da 32 chilometri con oltre 20 000 metri di dislivello positivo e un tempo limite di 12 ore per ogni giro. Alla partenza di questa gara cinque francesi, tra cui il trail runner del Team Salomon Mathieu Blanchard e Sébastien Raichon.
 

La storia della Barkley: la gara di ultra-trail impossibile !

Immersa nel cuore dell'America profonda, nello stato del Tennessee, la Barkley si svolge ogni anno fuori dai sentieri battuti. Per l'entità del suo dislivello e per le sue regole poco comuni, questo ultra-trail è considerato la gara più difficile al mondo. Approfondiamo questa prova fuori dal comune.
 

Come è nata la Barkley ?

Nel 1977, James Earl Ray, l'assassino di Martin Luther King, fuggì dal penitenziario di Brushy Mountain, in Tennessee. Dopo una fuga di 55 ore nella foresta di Frozen Head, venne ritrovato dalla polizia nascosto sotto un mucchio di foglie. Ispirato da questa fuga, Gary Cantrell, soprannominato "Laz", decise di creare una gara estrema ispirata a quella storia. Creatore di questo ultra-trail, Laz seleziona ogni anno 40 partecipanti per prendere il via delle maratone della Barkley.

Dopo ore di indagini e colloqui, questo genio del male sceglie con cura gli ultra-trailers che avranno l'opportunità di partecipare alla gara. Successivamente, una lettera di condoglianze scritta dallo stesso Laz viene inviata a ciascuno dei corridori. Qui il suo obiettivo è mettere alla prova i limiti della resistenza umana.
 

Un sistema di iscrizione unico e sconcertante

Iscriversi alla Barkley è una sfida in sé. Innanzitutto, per avere la possibilità di prendere il via, non esiste né un modulo d'iscrizione né un sito ufficiale. Per sperare di partecipare, bisogna inviare una lettera di motivazione manoscritta al creatore della prova, accompagnata da un diritto d'ingresso simbolico di 1,60 $. Coloro che vengono selezionati ricevono una lettera di condoglianze, che indica che stanno per vivere un inferno. L'ora di partenza è anch'essa casuale: una conchiglia viene soffiata un'ora prima del via ufficiale.

Una volta selezionato, dovrà portare una targa della sua località di residenza che sarà esposta sul luogo della gara. Successivamente, è Gary Cantrell che prosegue il suo spettacolo e decide tutto. Infatti, anche una volta sul posto, non saprà nulla del percorso, né dell'ora di partenza. È quindi solo un'ora prima dell'inizio della gara che questo grande barbone americano estrae il suo corno di nebbia annunciando l'inizio della prova. Infine dà il via alla gara accendendo la sua sigaretta. Lontano dalle partenze tradizionali, questo evento intende mantenere un aspetto autentico. 

Prima della gara vengono fornite istruzioni ai partecipanti affinché identifichino i loro 11 punti di controllo. In ciascuno di essi si trova un libro dal quale devono strappare una pagina per dimostrare il loro passaggio.
 

Un percorso infernale

La Barkley non somiglia a nessun'altra gara. Il suo percorso attraversa sentieri accidentati, rovi fitti e salite ripide, rendendo l'orientamento e la progressione estremamente difficili. Non è raro che i corridori si ritirino già al primo giro, esausti e insanguinati. Nel tempo limite di 60 ore, i concorrenti devono completare 5 giri da 32 km, ovvero 12 ore per giro. Tutti coloro che finiscono il primo giro in meno di 12 ore possono prendere il via del secondo, e così via fino all'ultimo chilometro del quinto giro. Come avrete capito, un equipaggiamento dedicato all'ultra-trail e un buon paio di scarpe da trail sono necessari per venire a capo delle maratone della Barkley.
 

Perché la Barkley è così difficile ?

Per illustrare la difficoltà della prova, una statistica rende perfettamente l'idea. Infatti, dalla sua prima edizione, solo 16 partecipanti sono riusciti ad ottenere la medaglia di Finisher della Barkley. Piccola curiosità: nel 2017, il corridore canadese Gary Robbins riuscì a terminare la prova in 60h e 6s. Tuttavia, arrivando 6 secondi oltre il tempo consentito, non venne considerato Finisher della gara. Essendosi smarrito negli ultimi ettometri, dovette nuotare nel fiume per ritrovare la via prima di scorgere il traguardo.
 

Una vittoria francese storica nel 2023

Dal 2017 nessun partecipante era riuscito a tagliare il traguardo della Barkley. Fu solo nel 2023 che 3 uomini completarono questo ultra-trail in meno di 60 ore. Vincitore della prova, il francese, Aurélien Sanchez completò i 5 giri del percorso in 58h23, davanti all'ex vincitore John Kelly e al belga Karel Sabbe, riuscito a suonare la campana d'arrivo dopo 59h59:33 di gara. Primo francese a vincere la prova, è entrato nella leggenda della Barkley. Al di là dell'irrazionale, questa prestazione INcredibile del francese è semplicemente stupefacente !
 

Jasmin Paris, prima donna della storia a completare la Barkley

Nel 2024, la scozzese Jasmin Paris è entrata nella storia della mitica prova americana diventando la prima donna a completarla. Realizzando questo vero e proprio exploit, la specialista dell'ultra-trail ha domato l'implacabile foresta del Frozen Head Park. Alla fine, è riuscita a portare a termine questa sfida gigantesca di 160 chilometri con 20.000 metri di dislivello positivo in 59 ore e 58 minuti.
 

Una gara fatta per le leggende del trail

Partecipare alla Barkley significa accettare di uscire dalla propria zona di comfort, di perdersi, soffrire e combattere la sonnolenza. Solo i corridori più esperti e determinati possono sperare di tagliare il traguardo.

E Lei, oserebbe tentare l'impossibile ? Per gestire il suo sforzo e preservare il suo organismo, Le consigliamo di scegliere uno zaino da trail di grande formato per riporre l'insieme del suo equipaggiamento da trail running.