La Barkley

Martedì 18 marzo 2025 alle 16:37 (ora francese), è stato dato il via alla 38ª edizione della Barkley. I 40 corridori selezionati da Lazarus Lake, creatore della gara, dovranno percorrere 5 giri da 32 chilometri con oltre 20.000 metri di dislivello positivo e un limite orario di 12 ore per ogni giro.

La storia della Barkley: la gara di ultra-trail impossibile!

Immersa nel cuore dell'America profonda, nello stato del Tennessee, la Barkley si svolge ogni anno lontano dai sentieri battuti. Per la difficoltà del dislivello e per le sue regole poco convenzionali, questo ultra-trail è considerato la gara più difficile al mondo. Approfondiamo questa prova fuori dal comune.

Come è nata la Barkley?

Nel 1977, James Earl Ray, l'assassino di Martin Luther King, fuggì dal penitenziario di Brushy Mountain, in Tennessee. Dopo una latitanza di 55 ore nella foresta di Frozen Head, venne ritrovato dalla polizia nascosto sotto un mucchio di foglie. Ispirato da questa fuga, Gary Cantrell, soprannominato "Laz", decise di creare una gara estrema ispirata a quella storia. Fondatore di questo ultra-trail, Laz seleziona ogni anno 40 partecipanti per prendere il via alle maratone della Barkley.

Dopo ore di informazioni e colloqui, questo genio del male sceglie con cura i trailer che avranno l'opportunità di partecipare. Successivamente, una lettera di condoglianze scritta da Laz in persona viene inviata a ciascuno dei selezionati. Lì il suo obiettivo è mettere alla prova i limiti della resistenza umana.

Un sistema di iscrizione unico e disorientante

Iscriversi alla Barkley è già una sfida di per sé. Prima di tutto, per avere la possibilità di partire non esiste un modulo d'iscrizione né un sito ufficiale. Per sperare di partecipare bisogna inviare una lettera motivazionale manoscritta al creatore della prova, accompagnata da un diritto d'ingresso simbolico di 1,60 $ . Coloro che vengono selezionati ricevono una lettera di condoglianze, che indica loro di essere sul punto di vivere un inferno. Anche l'ora di partenza è casuale: una conchiglia viene soffiata un'ora prima del via ufficiale.

Una volta selezionato, dovrà portare una targa della sua località di residenza che sarà esposta sul luogo della gara. Dopodiché è Gary Cantrell a proseguire il suo spettacolo e a decidere ogni cosa. Infatti, anche una volta sul posto non saprete nulla del percorso né dell'ora di partenza. Solo un'ora prima dell'inizio della gara questo grande barbone americano tira fuori il suo corno da nebbia per annunciare l'inizio della prova. Infine, dà il via alla gara accendendo la sua sigaretta. Ben lontano dalle partenze tradizionali, questo evento vuole conservare un aspetto autentico.

Prima della gara vengono date istruzioni ai partecipanti per identificare gli 11 punti di controllo. In ciascuno di essi si trova un libro dal quale devono strappare una pagina per provare il loro passaggio.

Un tracciato infernale

La Barkley non somiglia a nessun'altra gara. Il suo percorso attraversa sentieri accidentati, rovi fitti e salite ripide, rendendo l'orientamento e la progressione estremamente difficili. Non è raro che i corridori abbandonino già al primo giro, esausti e feriti. In un tempo limitato a 60 ore, i concorrenti devono coprire 5 giri da 32 km, ovvero 12 ore per giro. Tutti coloro che finiscono il primo giro in meno di 12 ore possono partire per il secondo, e così via fino all'ultimo chilometro del 5° giro. Avrete capito che un equipaggiamento dedicato all'ultra-trail e un buon paio di scarpe da trail sono necessari per venire a capo delle maratone della Barkley.

Perché la Barkley è così difficile?

Per illustrare la difficoltà della prova, una statistica lo riflette perfettamente. Infatti, dalla sua prima edizione, solo 16 partecipanti sono riusciti a ottenere la medaglia di Finisher della Barkley. Piccola curiosità: nel 2017 il corridore canadese Gary Robbins riuscì a completare la prova in 60h e 6s. Tuttavia, arrivando 6 secondi oltre il tempo consentito, non gli venne riconosciuto il titolo di Finisher. Persosi negli ultimi ettometri, dovette nuotare nel fiume per ritrovare la strada prima di scorgere il traguardo.

Una vittoria francese storica nel 2023!

Dal 2017 nessun partecipante era riuscito a tagliare il traguardo della Barkley. Solo nel 2023 tre uomini sono riusciti a completare questo ultra-trail in meno di 60 ore. Vincitore della prova, il francese Aurélien Sanchez ha completato i 5 giri del percorso in 58h23, davanti all'ex vincitore John Kelly e al belga Karel Sabbe, riuscito a suonare la campana d'arrivo dopo 59h59:33 di gara. Primo francese a vincere la prova, è entrato nella leggenda della Barkley. Da aggiungere all'incredibile, questa prestazione straordinaria del francese è semplicemente incredibile!

Jasmin Paris, prima donna nella storia a completare la Barkley!

Nel 2024 la scozzese Jasmin Paris è entrata nella storia della mitica prova americana diventando la prima donna a terminarla. Realizzando questo vero e proprio exploit, la specialista dell'ultra-trail ha domato l'spietata foresta del Frozen Head Park. Alla fine ha superato questa sfida gigantesca di 160 chilometri con 20.000 metri di dislivello positivo in 59 ore e 58 minuti.

Una gara pensata per le leggende del trail!

Partecipare alla Barkley significa accettare di uscire dalla propria zona di comfort, di perdersi, soffrire e di lottare contro il sonno. Solo i corridori più esperti e determinati possono sperare di tagliare il traguardo.

E Lei, oserebbe tentare l'impossibile? Per gestire il suo sforzo e preservare il suo organismo, le consigliamo di scegliere uno zaino da trail di grande capacità per riporre l'intero equipaggiamento da trail running.