Ultra Tunnel

L'Ultra Tunnel. Questo ultra-trail unico si distingue per un concetto senza eguali al mondo: correre 200 miles (circa 321 km) in un tunnel dismesso, senza punti di riferimento esterni, senza luce naturale, né variazioni di paesaggio. Una prova tanto mentale quanto fisica.

L’Ultra Tunnel : una prova di endurance estrema

Un concetto insolito ed estremo

L’Ultra Tunnel non è un trail come gli altri. Ideato dall’organizzatore britannico Mark Cockbain, questa sfida unica si svolge nel Combe Down Tunnel, a poca distanza da Bath, in Inghilterra. Si tratta di un tunnel dismesso di 1,6 km che i partecipanti devono percorrere avanti e indietro per raggiungere la distanza mitica di 200 miles, ovvero circa 321 chilometri.

Ogni corridore deve così effettuare 200 andate e ritorni su un percorso rigorosamente identico. Il tempo limite per completare la gara è fissato a 55 ore, imponendo una gestione perfetta dello sforzo, del sonno e della nutrizione.

Un'esperienza sensoriale unica

Il tunnel, interamente chiuso, offre un ambiente particolarmente monotono. Non c'è luce naturale, né variazione del paesaggio, né riferimenti esterni. L'illuminazione è artificiale e costante, il che accentua l'effetto di ripetizione. Nessuna rete telefonica è disponibile e il silenzio è quasi totale.

Questa configurazione spinge i partecipanti a un impegno tanto psicologico quanto fisico. Devono imparare a gestire l'assenza di stimoli, il tempo che sembra sospeso e la progressiva perdita dei riferimenti classici legati allo spazio e alla durata.

Una sfida mentale tanto quanto fisica

La solitudine e la ripetizione

Uno degli aspetti più temuti dell'Ultra Tunnel è l'estrema ripetitività del suo tracciato. Dove la maggior parte degli ultra-trail offre varietà di paesaggi e di dislivelli, questa prova impone un circuito identico, senza una fine apparente. Questo isolamento sensoriale può generare una forma di derealizzazione, stanchezza mentale, persino allucinazioni.

La solitudine, accentuata dall'assenza di accompagnatori o di aiuti esterni, richiede una grande solidità mentale. Il regolamento vieta l'uso di auricolari, musica, GPS o orologi connessi. Solo i rifornimenti situati all'ingresso del tunnel offrono un momento di pausa.

Condizioni logistiche rigorose

L'organizzazione impone regole precise. Non è consentito alcun accompagnamento, i corridori devono essere autonomi per tutta la durata della prova. I rifornimenti sono centralizzati in un unico punto, all'ingresso del tunnel. Nessun dispositivo tecnologico permette di seguire la propria progressione o il proprio ritmo: la gestione della gara si basa unicamente sulle sensazioni interne e sulla disciplina personale.

A chi si rivolge l’Ultra Tunnel ?

Un ultra per i trail runner esperti

Questa prova non è destinata ai neofiti. Si rivolge a ultra-trailers esperti, in grado di gestire distanze superiori alle 100 miles in condizioni estreme. Spesso è richiesta una candidatura, con criteri di partecipazione rigorosi.

Il tasso di abbandono è particolarmente elevato. Nel 2023 meno del 50% dei partecipanti è arrivato al traguardo. La barriera mentale è spesso più difficile da superare della fatica fisica. L'Ultra Tunnel è un test estremo di resistenza psicologica.

Alex Marshall vincitrice dell'Ultra Tunnel 2025

Il 2 marzo scorso, l'ultra-trailer britannica Alex Marshall ha vinto l'Ultra Tunnel dopo oltre 41 ore di gara. Ha concluso la prova in esattamente 41 ore, 16 minuti e 43 secondi, stabilendo così il miglior tempo mai registrato in questa competizione. Nuovo record della manifestazione!

Il francese Christian Mauduit, già vincitore nel 2021 e secondo nel 2024, ha completato la prova in 50 ore, 51 minuti e 4 secondi, classificandosi quarto e diventando il primo uomo a terminare questa gara per tre volte.

39 partecipanti sulla linea di partenza e soltanto 4 finisher! Questo dimostra la difficoltà di questa corsa...

Come partecipare all’Ultra Tunnel ?

Le iscrizioni si effettuano direttamente sul sito dell'organizzatore, Cockbain Events. La quota è di 315€ e il numero di partecipanti è limitato a una quarantina. Per candidarsi è imprescindibile aver completato almeno una gara di 100 miles negli ultimi 12 mesi. La selezione avviene per merito, con particolare attenzione alla capacità del corridore di affrontare l'esigenza mentale dell'evento.

Perché l’Ultra Tunnel affascina così tanto ?

L'Ultra Tunnel è diventato un mito nel mondo dell'ultra-endurance. La sua singolarità attira una comunità di appassionati in cerca di sfide estreme e di superamento di sé. Più di una semplice gara, è un viaggio interiore, un'introspezione indotta dall'isolamento e dalla ripetizione. Il tunnel agisce come uno specchio mentale, rivelando le risorse profonde di ogni corridore.

Piccolo consiglio : prima di affrontare questo "tunnel della morte", si assicuri di ricaricare bene le batterie della sua lampada frontale preferita !