Ultra Tunnel

L'Ultra Tunnel. Cet ultra-trail unique se distingue par un concept unique au monde : courir 200 miles (environ 321 km) dans un tunnel désaffecté, sans repères extérieurs, sans lumière naturelle, ni variation de paysage. Une épreuve mentale autant que physique.

L’Ultra Tunnel : une épreuve d’endurance extrême

Un concept insolite et extrême

L’Ultra Tunnel n’est pas un trail comme les autres. Imaginé par l’organisateur britannique Mark Cockbain, ce défi unique se déroule dans le Combe Down Tunnel, à proximité de Bath, en Angleterre. Il s’agit d’un tunnel désaffecté de 1,6 km que les participants doivent parcourir en allers-retours pour atteindre la distance mythique de 200 miles, soit environ 321 kilomètres.

Chaque coureur doit ainsi effectuer 200 allers-retours sur un parcours rigoureusement identique. Le temps limite pour terminer la course est fixé à 55 heures, imposant une gestion parfaite de l’effort, du sommeil et de la nutrition.

Une expérience sensorielle unique

Le tunnel, entièrement fermé, offre un environnement particulièrement monotone. Il n’y a ni lumière naturelle, ni variation de décor, ni repères extérieurs. L’éclairage est artificiel et constant, ce qui accentue l’effet de répétition. Aucun réseau téléphonique n’est disponible et le silence est quasi total.

Cette configuration pousse les participants à un effort autant psychologique que physique. Ils doivent apprendre à gérer l’absence de stimuli, le temps qui semble suspendu et la perte progressive des repères classiques liés à l’espace et à la durée.

Un défi mental autant que physique

La solitude et la répétition

L’un des aspects les plus redoutés de l’Ultra Tunnel est la répétitivité extrême de son parcours. Là où la plupart des ultra-trails offrent une diversité de paysages et de reliefs, cette épreuve impose une boucle identique, sans fin apparente. Cet isolement sensoriel peut engendrer une forme de déréalisation, de lassitude mentale, voire des hallucinations.

La solitude, renforcée par l’absence d’accompagnateurs ou d’aides extérieures, demande une grande solidité mentale. Le règlement interdit l’usage d’écouteurs, de musique, de GPS ou de montres connectées. Seuls les ravitaillements situés à l’entrée du tunnel offrent un moment de répit.

Des conditions logistiques strictes

L’organisation impose des règles précises. Aucun accompagnement n’est autorisé, les coureurs doivent être autonomes tout au long de l’épreuve. Les ravitaillements sont centralisés à un seul endroit, à l’entrée du tunnel. Aucun équipement technologique ne permet de suivre sa progression ou son rythme : la gestion de course repose uniquement sur les sensations internes et la discipline personnelle.

À qui s’adresse l’Ultra Tunnel ?

Un ultra pour les traileurs expérimentés

Cette épreuve n’est pas destinée aux néophytes. Elle cible des ultra-traileurs chevronnés, capables de gérer des distances de plus de 100 miles dans des conditions extrêmes. Un dossier de candidature est souvent demandé, avec des critères stricts de participation.

Le taux d’abandon est particulièrement élevé. En 2023, moins de 50 % des participants sont allés au bout. La barrière mentale est souvent plus difficile à franchir que la fatigue physique. L’Ultra Tunnel est un test ultime d’endurance psychologique.

Alex Marshall victorieuse de l'Ultra Tunnel 2025

Le 2 mars dernier, l'ultra-traileuse britannique Alex Marshall a remporté l'Ultra Tunnel après plus de 41h de course. Elle a terminé la course en exactement 41 heures, 16 minutes et 43 secondes, établissant ainsi le meilleur temps jamais enregistré dans cette compétition. Nouveau record de l'épreuve !

Le Français Christian Mauduit, déjà vainqueur en 2021 et deuxième en 2024, a bouclé l'épreuve en 50 heures, 51 minutes et 4 secondes, se classant quatrième et devenant le premier homme à terminer cette course à trois reprises.

39 participants sur la ligne de départ et seulement 4 Finishers ! C'est dire la difficulté de cette course...

Comment participer à l’Ultra Tunnel ?

L’inscription se fait directement sur le site de l’organisateur, Cockbain Events. Le tarif s'élève à 315€ et le nombre de participants est limité à une quarantaine. Pour candidater, il est impératif d’avoir terminé au moins une course de 100 miles au cours des 12 derniers mois. La sélection se fait au mérite, avec une attention portée à la capacité du coureur à faire face à l’exigence mentale de l’événement.

Pourquoi l’Ultra Tunnel fascine autant ?

L’Ultra Tunnel est devenu un mythe dans l’univers de l’ultra-endurance. Sa singularité attire une communauté de passionnés en quête de défis extrêmes et de dépassement de soi. Plus qu’une simple course, il s’agit d’un voyage intérieur, d’une introspection poussée par l’isolement et la répétition. Le tunnel agit comme un miroir mental, révélant les ressources profondes de chaque coureur.

Petiti conseil : avant d'affronter ce "tunnel de la mort", pensez à bien recharger les batteries votre lampe frontale favorite !