Comprendre le balisage en randonnée : nos conseils

Avec plus de 215 000 kilomètres de sentiers balisés, la France est un véritable paradis pour les amoureux de randonnée. Que vous soyez adepte des GR en itinérance, des petites boucles à la journée ou des traversées en montagne, vous avez forcément déjà croisé une balise peinte sur un arbre ou une pierre. Mais savez-vous vraiment ce que signifient ces traits colorés ?

Pas de panique, Tonton Outdoor vous emmène pour un petit cours de lecture de terrain. Chaussures de rando aux pieds, sac ajusté, c’est parti !

À quoi sert le balisage en randonnée ?

Quand on part randonner, on a souvent checké la météo, étudié le topo, regardé le dénivelé, voire repéré les points d’eau. Mais une fois sur le terrain, entre le brouillard, une sente qui disparaît dans les herbes hautes ou un moment d’inattention, l’orientation peut vite devenir un casse-tête.

C’est là que le balisage des sentiers entre en jeu : il vous guide, vous rassure, vous informe. Bien pensé et normalisé au niveau national par la Fédération Française de Randonnée (FFRandonnée), le balisage :

• Indique la bonne direction à suivre
• Évite de se perdre, surtout en montagne
• Protège l’environnement, en canalisant le passage des randonneurs
• Préserve la tranquillité de la faune et limite l’érosion

Bref, les balises ne sont pas là pour faire joli. Elles sont vos alliées pour une randonnée sécurisée et responsable.

Les trois types de sentiers balisés en France

Le balisage n’est pas laissé au hasard. Chaque type d’itinéraire pédestre possède sa propre couleur et sa propre signalétique :

Les sentiers de Petite Randonnée (PR) : balisage jaune

Ce sont les boucles ou aller-retours à la journée. En général, on reste sous les 20-25 kilomètres ou 8 heures de marche. Parfait pour une randonnée en famille ou entre amis à la journée, à la mer comme à la montagne.

Les sentiers de Grande Randonnée de Pays (GRP) : balisage jaune et rouge

Ils permettent d'explorer une région plus en profondeur : patrimoine, paysages, histoire locale. Ce sont souvent des itinéraires en boucle, sur quelques jours.

Les sentiers de Grande Randonnée (GR) : balisage rouge et blanc

Ceux-là, c’est du sérieux ! Traversées de massifs, d’une côte à l’autre, voire itinérances d’un mois ou plus : les GR sont les autoroutes de la randonnée. Du mythique GR20 en Corse au GR10 dans les Pyrénées, ces balises sont devenues cultes.

Comment lire les marques de balisage ?

Les couleurs donnent déjà une indication précieuse, mais ce n’est pas tout. La forme des marques peintes vous renseigne également sur la direction à suivre :

• Un trait (PR) ou deux traits parallèles (GR, GRP) : vous êtes sur le bon chemin.
• Une croix (de la couleur du sentier) : demi-tour, vous êtes hors sentier !
• Un angle ou un virage peint : changement de direction imminent, restez attentif.

Bon à savoir : ces balises peuvent se cacher sur des rochers, des troncs, des murets ou même des poteaux. Levez le nez !

Et les autres types de balisages ?

Certaines pratiques utilisent d'autres codes couleurs :

• Orange pour la randonnée équestre
• Rouge ou orange pour des marquages forestiers (ONF)

Attention à ne pas les confondre avec les balisages de randonnée pédestre. Un bon réflexe : vérifier toujours la cohérence entre votre carte et les balises rencontrées.

Les panneaux directionnels

Outre les balises peintes, vous croiserez souvent des panneaux jaunes en bois ou en métal. Placés aux intersections ou au départ des sentiers, ils indiquent :

• Le nom du lieu-dit
• L’altitude
• Les directions possibles
• La durée estimée et/ou les kilomètres restants

En montagne, on parle souvent en temps plutôt qu’en distance, car un kilomètre en montée raide ne vaut pas un kilomètre en plaine !

Les cairns : balisage sauvage ou coup de pouce ?

Dans les zones d’altitude, notamment dans les pierriers ou zones sans végétation, il est fréquent de tomber sur des cairns. Ces amas de pierres, souvent empilées par d’autres randonneurs, peuvent aider à se repérer lorsque le balisage est effacé ou absent.

Mais attention :

• Certains cairns sont fantaisistes, ne les suivez pas les yeux fermés
• Ne déplacez pas les pierres : cela perturbe l’écosystème fragile et accélère l’érosion

En résumé, les cairns peuvent aider… mais ne remplacent ni une carte IGN, ni une vraie balise.

Qui entretient les sentiers balisés ?

Derrière chaque balise, il y a des bénévoles passionnés. Plus de 9 000 baliseurs œuvrent pour la FFRandonnée afin de :

• Tracer et vérifier les sentiers
• Poser les balises et les panneaux
• Entretenir et nettoyer les chemins

Une charte nationale de balisage garantit l’uniformité à travers tout le pays. C’est grâce à leur travail que nous pouvons randonner sereinement, de la Bretagne aux Alpes. Par tous les temps et avec un équipement bien encombrant ! 

Les tips Tonton Outdoor pour bien lire le balisage

Quelques bons réflexes pour ne pas vous égarer :

• Identifiez votre sentier avant de partir : PR, GRP ou GR ? Les couleurs à suivre ne seront pas les mêmes.
• Levez les yeux régulièrement : les balises peuvent être à hauteur d’homme… ou de marmotte.
• Un marquage tous les 150 mètres environ : si vous ne voyez rien pendant un moment, soyez vigilants.
• À l’étranger, les balisages sont différents : renseignez-vous avant de partir !
• Soyez observateur : la moindre marque peut vous éviter un détour de 2h… (croyez en notre expérience)

Envie de peaufiner votre sens de l’orientation ? Ne manquez pas notre article Comment lire une carte IGN ?. Et pour partir bien équipé, comptez sur les conseils de la Team Tonton Outdoor : chaussures, sac à dos, carte, boussole, trousse de secours, on a tout ce qu’il faut pour faire de votre rando une réussite.