Piolet d'alpinisme : guide pratique

Dans l’univers exigeant de la haute montagne, le choix du piolet d’alpinisme est crucial. Que vous soyez alpiniste confirmé ou débutant sur les pentes enneigées, bien choisir son piolet, c’est gagner en sécurité, en efficacité et en plaisir. Mais face à la diversité des modèles et des pratiques, difficile de s’y retrouver sans quelques clés. Dans ce guide complet, Tonton Outdoor vous accompagne pas à pas pour tout comprendre et bien choisir votre piolet de montagne !

À quoi sert un piolet en alpinisme ?

Avant d’entrer dans les détails techniques, posons la base : le piolet est un outil multi-usage, quasiment indispensable dans votre équipement d'alpinisme dès que vous évoluez en terrain glaciaire ou en pente raide.

Il peut servir :

• D’appui pour la progression sur neige ou glace.
• À enrayer une chute en cas de glissade (auto-arrêt).
• De point d’ancrage pour un assurage.
• De marche ou d’ancrage temporaire dans une pente raide.

Le piolet d’alpinisme est donc bien plus qu’un simple accessoire : c’est une extension de vous-même sur le terrain, au service de votre sécurité.

Les grandes familles de piolets

Il n’existe pas un, mais plusieurs types de piolets. Chaque modèle correspond à un usage particulier.

Le piolet classique ou de randonnée glaciaire

C’est le modèle le plus polyvalent pour débuter. Léger et assez long, il permet une bonne progression en pente modérée et se porte aisément sur le sac. Il est idéal pour :

• Les courses glaciaires faciles.
• Les raids à ski.
• Les ascensions peu techniques.

Le piolet technique

Plus court, avec une lame plus agressive et souvent un manche galbé, il est conçu pour les terrains plus verticaux. Parfait pour :

• Les couloirs raides.
• Les goulottes.
• L’alpinisme technique mixte (neige, glace, rocher).

Le piolet traction (ou piolet d’escalade sur glace)

Véritable outil de précision pour la glace verticale et la cascade de glace. Il est très spécifique et réservé aux pratiquants expérimentés. Il se distingue par :

• Une poignée ergonomique.
• Un manche très incurvé.
• Une lame optimisée pour l’ancrage rapide dans la glace.

Les éléments clés d'un piolet

Le piolet se compose de différents éléments ayant tous leur fonction. Pour la plupart, les pièces sont remplaçables en achetant simplement la pièce à changer. 

Comprendre la structure d’un piolet est essentiel pour faire le bon choix. Voici les composants principaux :

La tête du piolet

La tête constitue toute la partie haute du piolet. Elle comprend l’ensemble lame-panne. Vous pouvez vous en servir pour vous appuyer dessus lors de passages difficiles.

La lame 

Il s’agit de la partie tranchante à l’avant, c’est l’élément qui pénètre la glace ou la neige dure.

Fabriquée en acier la plupart du temps, certains modèles sont conçus en aluminium pour plus de légèreté. En acier, la lame résiste mieux à l’usure et profite d’une meilleure inertie pour s’ancrer mais est plus lourde. À l’inverse, une lame en aluminium est plus légère mais est plus fragile et s’ancre plus difficilement. 

On trouve deux types de lames :

• Denture classique : pour la randonnée glaciaire.
• Affûtée et agressive : pour les piolets techniques.

La panne et le marteau

La panne est la partie opposée à la lame, sur la tête du piolet. Certains modèles disposent d’une panne (outil plat) pour tailler des marches ou dégager la neige. D’autres ont un marteau pour planter des pitons et sécuriser la voie d'escalade. Le marteau se situe au même endroit que la panne. On choisit le piolet avec marteau OU avec panne selon l’utilisation prévue. 

• Panne : pour les courses de neige.
• Marteau : utile en terrain mixte ou rocheux.

Le manche

Le manche peut être en aluminium, carbone ou composite. L’aluminium est léger et suffisant pour la majorité des pratiques. Il existe des manches droits, légèrement galbés ou très courbés. Chaque forme correspond à une pratique :

• Manche droit : idéal pour l’appui et la marche.
• Manche galbé : facilite l’ancrage en pente raide.
• Manche courbé avec poignée : pour l’escalade sur glace.

Les piolets mesurent entre 50 et 80 cm, les piolets les plus longs étant plutôt destinés aux pratiques les moins techniques telles que la randonnée glaciaire.

La pique du piolet

La pique se situe à l’extrémité basse du piolet, tout au bout du manche. Elle n’est pas présente sur tous les piolets, mais vous sert à vous appuyer sur le piolet ou à l’utiliser comme un bâton, en la plantant fermement dans la neige ou la glace.

La dragonne

Elle permet de sécuriser le piolet à votre poignet et d’éviter de le perdre. Aujourd’hui, les piolets techniques sont souvent utilisés sans dragonne pour plus de liberté.

L’ergonomie de la poignée

Les piolets modernes ont souvent une poignée antidérapante, voire moulée pour plus de précision. Très utile dans les passages techniques.

Comment bien choisir son piolet d’alpinisme ?

Tout dépend de votre pratique, de votre niveau et de votre terrain de jeu.

Déterminez votre usage principal

Posez-vous la question : quel type de sortie réalisez-vous le plus souvent ?

• Courses glaciaires faciles : piolet classique.
• Pentes raides ou techniques : piolet technique.
• Cascade de glace : piolet traction.

Choisissez la bonne longueur

C’est une erreur fréquente : un piolet trop long gêne en pente raide, un piolet trop court est inefficace en randonnée glaciaire. Pour un piolet classique :

• Tenez-le verticalement, lame vers le bas.
• La panne doit arriver à votre cheville.

Pour les modèles techniques, la longueur est généralement fixe (50-55 cm).

Pensez au poids

Un piolet léger est un atout pour les longues marches. Mais pour les passages techniques, un certain poids aide à bien ancrer. Il faut donc trouver le bon équilibre.

Le niveau de certification

Les piolets doivent répondre à des normes strictes pour être commercialisés en France, et posséder des certifications précises. Ces normes, EN 13089 et UIAA152, garantissent la fiabilité du piolet et assurent votre sécurité. Elles mesurent la résistance en kN du manche, de la lame et de la jonction entre les deux. Avant tout achat, il est donc important de bien repérer la présence de ces certifications sur votre piolet.

Les piolets sont classés en deux catégories selon la norme UIAA :

• Type B ou 1 (Basique) : pour la marche sur glacier ou les courses peu engagées.
• Type T ou 2 (Technique) : pour les terrains exigeants. Plus robustes.

Les piolets de type "basique" ou 1 sont moins résistants que les piolets de type 2. La lame est plus fine, ils sont plus légers et sont destinés à une utilisation peu intensive, plutôt en randonnée glaciaire.

Les piolets de type "technique" ou 2 sont les piolets les plus résistants. La lame est épaisse et destinée à un usage intensif, en cascade de glace ou alpinisme technique.

Choisir son piolet selon la pratique

Pour bien choisir votre piolet d'alpinisme, commencez par définir votre pratique et votre niveau.  

Pour la randonnée glaciaire

Pour la randonnée glaciaire peu technique, vous rencontrerez principalement de la neige, votre piolet vous servira essentiellement d'appui. Il vous servira également à arrêter une chute éventuelle ou une glissade.

Nous vous conseillons donc de privilégier un piolet léger et droit, plutôt long pour l’utiliser comme bâton, avec une panne pour pouvoir tailler vos marches dans la neige, et une lame en acier avec des dents peu agressives pour éviter les blessures. Vous pouvez définir la taille de votre piolet en tenant la tête et en le plaçant, bras tendu, le long de votre jambe. Si sa pique atteint votre cheville, c’est la bonne taille !

Découvrez par exemple le piolet Glacier 68cm Petzl disponible sur le site Tonton Outdoor ! 

Pour l'alpinisme technique

En alpinisme technique, vous évoluerez sur des terrains plus techniques, avec différents types de neiges et de glaces, et aurez besoin d’un piolet polyvalent. Pour vous ancrer, pour creuser et façonner, pour la traction ou pour vous hisser, c’est un véritable outil tout-terrain !

Ici, nous vous conseillons un piolet robuste, avec tête en acier et manche en aluminium. Il sera un peu plus lourd mais présentera une résistance plus importante, avec une lame relativement fine et affûtée. Nous conseillons une taille située entre 50 et 70 cm, pour une bonne inertie. Certains modèles présentent une zone de grip sur le manche qui peut être intéressante dans ces conditions.

Découvrez par exemple le piolet Summit Evo Petzl disponible sur le site Tonton Outdoor !

Pour le ski-alpinisme

Pour le ski alpinisme, vous aurez parfois besoin de vous servir de votre piolet, il est donc important qu’il convienne à la pratique du ski. Ici, la légèreté est de mise puisque votre piolet ne constituera pas l’élément majeur de votre pratique, mais plutôt une aide éventuelle. Préférez-le, donc, avec un manche droit et plutôt court (environ 55 cm et 300g ou 350g) pour ne pas vous encombrer, et en aluminium.

Découvrez par exemple le piolet Ride Petzl disponible sur le site Tonton Outdoor !

Pour la cascade de glace

Enfin, pour la cascade de glace, les besoins sont bien plus techniques. Vous évoluez sur des pentes raides et sur glace. Ici, les piolets s’utilisent par paire et sont une sorte d’extension de vos mains ! Privilégiez donc des piolets très incurvés et courts, d’environ 50 cm et 500g, avec une poignée ergonomique permettant une bonne prise en main et une frappe optimale. L’ancrage et le désancrage doivent se faire rapidement grâce à une lame robuste et très affûtée. La lame est d’ailleurs la plupart du temps interchangeable afin de pallier l’usure et s’adapter aux différentes glaces rencontrées. 

Découvrez par exemple le piolet Quark Panne Petzl disponible chez Tonton Outdoor !

Accessoires et options utiles

Certains accessoires rendent l’usage du piolet plus confortable et sécurisant.

• Plaques anti-neige : évitent que la neige s’accumule sur la lame.
• Protection de lame et de panne : pour le transport.
• Leash ou longe : pour ne pas perdre son piolet dans une manip.
• Grips de manche : améliorent la préhension en conditions froides.

Piolet et sécurité : les bonnes pratiques

Avoir un bon piolet, c’est bien. Savoir l’utiliser, c’est essentiel !

Apprendre à enrayer une chute

L’auto-arrêt est un geste vital en alpinisme. Il se travaille en conditions réelles, encadré si possible. Les bases :

• Garder le piolet en main, lame vers l’arrière.
• Se retourner face à la pente.
• Planter la lame dans la neige avec le poids du corps.

Bien le ranger et le transporter

Un piolet de randonnée glaciaire se fixe facilement sur le sac à dos. Attention à la lame exposée : utilisez un protège-lame pour éviter les blessures ou dégâts au sac.

Jumeler avec un second piolet

En alpinisme technique, on utilise souvent deux piolets : un marteau et une panne. Cela permet une progression plus fluide en terrain mixte ou vertical.

Entretien et durabilité

Votre piolet, tout comme vos autres équipements de sécurité, nécessite un entretien régulier.

• Rincer après usage, surtout en terrain humide ou neigeux.
• Sécher complètement avant stockage.
• Affûter la lame si besoin.
• Vérifier régulièrement les fixations, la poignée, la dragonne.

Il est important et nécessaire de contrôler la conformité de votre piolet et donc de vous assurer que tous ses composants sont en bon état après chaque sortie. Au moindre doute, n’hésitez pas et remplacez la pièce en vous assurant qu’elle soit bien compatible avec votre modèle.

Plus vous prendrez soin de votre piolet, plus longtemps il vous suivra dans vos aventures ! N'oubliez pas également votre casque d'alpinisme pour ne prendre aucun risque !

Notre sélection Tonton Outdoor

Chez Tonton Outdoor, nous avons testé (et approuvé) plusieurs modèles pour vous orienter selon votre niveau :

• Petzl Glacier Evo : ultra-polyvalent, pour progresser.
• Petzl Quark : technique, robuste et parfait pour les cascades de glace.
• Black Diamond Venom LT : légèreté et efficacité.
• Black Diamond Raven Pro : léger, robuste et idéal pour l’alpinisme classique et les expéditions en altitude.

Retrouvez ces modèles dans notre boutique, avec tous les conseils pour bien choisir votre équipement d’alpinisme.

En résumé, le poilet d'alpinisme est bien plus qu'un outil

Le piolet d’alpinisme n’est pas qu’un outil, c’est un véritable partenaire en montagne. Bien le choisir, c’est garantir votre sécurité, votre confort et votre performance. Grâce à ce guide, vous avez désormais toutes les cartes en main pour trouver le piolet adapté à vos sorties. Et si vous avez encore un doute, notre équipe Tonton Outdoor est là pour vous accompagner dans votre aventure verticale !

Pour aller plus loin et compléter votre équipement d’alpinisme, nous vous conseillons la lecture de nos articles "Crampons d'alpinisme : guide pratique" ou encore notre checklist complète pour débuter !